Hay máquinas que estaban en todos los recreativos. En el de tu barrio, en el del pueblo de verano, en la gasolinera de la autopista y en el bar de la esquina. Máquinas que no necesitaban que nadie te explicara cómo funcionaban porque en cuanto las veías ya sabías lo que tenías que hacer. Estas son las que más monedas se tragaron en la historia del arcade.
1. Pac-Man (1980) — Namco
El juego más reconocible de la historia. Namco vendió más de 400.000 unidades de la máquina original, una cifra que no ha igualado ningún otro arcade antes ni después. En su primer año de operación en Estados Unidos recaudó más de 1.000 millones de dólares en monedas de 25 centavos.
Lo que hizo diferente a Pac-Man fue su público: por primera vez las chicas jugaban tanto como los chicos. Toru Iwatani diseñó un juego sin violencia, con un protagonista simpático y reglas inmediatamente comprensibles. El resultado fue el primer fenómeno de masas del videojuego.
2. Space Invaders (1978) — Taito
Antes de Space Invaders los salones recreativos existían, pero eran otra cosa. Después de Space Invaders, el arcade tal como lo conocemos nació. Taito tuvo que fabricar monedas de 100 yenes adicionales en Japón porque el juego las agotaba literalmente de circulación.
El concepto era brutalmente simple: filas de alienígenas que bajan, tú que disparas. Pero la tensión que generaba —la música acelerándose, los invasores bajando más rápido— era adictiva de una manera que nadie había experimentado antes.
3. Street Fighter II (1991) — Capcom
Street Fighter II no inventó los juegos de lucha, pero los reinventó completamente. Capcom vendió 200.000 cabinets y recaudó más de 1.500 millones de dólares en sus primeros años. En los recreativos españoles de 1991 y 1992 era imposible encontrar una máquina libre en hora punta.
Lo que lo hizo adictivo fue la profundidad disfrazada de simplicidad: cualquiera podía jugar, pero dominar a Ryu, Guile o Chun-Li requería semanas. El Hadouken que todos intentaban hacer moviendo el brazo físicamente hacia la pantalla. Los ocho personajes con estilos completamente distintos. El primer juego donde perdías y querías volver a intentarlo inmediatamente.
4. Donkey Kong (1981) — Nintendo
El juego que lanzó a Mario al mundo —entonces llamado Jumpman— y el primero en contar una historia real dentro de una máquina arcade. Un carpintero sube por andamios, salta barriles y rescata a una chica de un gorila gigante. Absurdo. Perfecto.
Donkey Kong fue el primer gran éxito de Nintendo fuera de Japón y el juego que convenció a la industria americana de que los japoneses habían llegado para quedarse. Más de 132.000 cabinets vendidos en todo el mundo.
5. Galaga (1981) — Namco
La evolución de Galaxian, que era la evolución de Space Invaders. Galaga añadió el movimiento en formación de los enemigos, los patrones de ataque memorables y el truco del doble disparo —dejar que te capturen y luego rescatar tu nave— que se convirtió en la primera estrategia avanzada que los jugadores de arcade aprendieron a dominar.
Sigue siendo el arcade más jugado en los bares americanos que conservan máquinas clásicas. Cincuenta años después, sigue siendo perfecto.
6. Mortal Kombat (1992) — Midway
Si Street Fighter II era técnica, Mortal Kombat era espectáculo puro. Los fatalities —los movimientos de ejecución final que escandalizaron a padres y políticos de medio mundo— eran la razón por la que la cola frente a la máquina no desaparecía nunca. Todo el mundo quería ver qué pasaba cuando ganabas.
Midway consiguió algo que pocos juegos logran: ser noticia en los telediarios. La polémica fue la mejor publicidad posible.
7. Out Run (1986) — Sega
No era un juego de carreras al uso. Era una fantasía. Ferrari Testarossa roja descapotable, chica en el asiento del copiloto, carreteras de postal europeo y la posibilidad de elegir la música que sonaba en la radio. Out Run vendió el sueño de la libertad en forma de joystick y dos pedales.
Yu Suzuki diseñó los escenarios basándose en un viaje real en coche por Europa. Se nota. Cada pantalla parece un lugar al que querrías ir.
8. Frogger (1981) — Konami
Una rana cruzando una carretera y luego un río. Sin disparos, sin lucha, sin historia. Solo coordinación y timing. Frogger fue uno de los primeros juegos en demostrar que la premisa más simple podía generar la mayor adicción.
Konami vendió más de 135.000 cabinets y el juego se convirtió en uno de los primeros en tener presencia masiva fuera de los salones recreativos, en bares, restaurantes y gasolineras de todo el mundo.
9. Final Fight (1989) — Capcom
El beat 'em up definitivo. Haggar, Cody y Guy contra la banda Mad Gear en las calles de Metro City. Final Fight estableció todas las reglas del género que después seguirían Double Dragon, Streets of Rage y Cadillacs and Dinosaurs: scroll lateral, tres personajes con estilos distintos, jefes al final de cada nivel y cooperativo para dos jugadores.
En los recreativos españoles de 1990 era el juego que siempre tenía cola. Siempre.
10. Tekken (1994) — Namco
Namco respondió a Street Fighter II y Mortal Kombat con algo diferente: combate en 3D, cuatro botones para los cuatro miembros del cuerpo y una profundidad técnica que los jugadores hardcore devoraron. Tekken llegó al final de la era dorada del arcade pero se convirtió en uno de sus últimos grandes fenómenos.
La saga sigue viva hoy. Pocos juegos de 1994 pueden decir lo mismo.
Esta lista podría tener cincuenta entradas. Quedan fuera Centipede, Asteroids, Defender, Time Crisis, Dance Dance Revolution... El arcade fue durante veinte años el laboratorio donde se inventó todo lo que hoy damos por sentado en los videojuegos. Cada moneda que metiste en una de estas máquinas fue un pequeño voto por lo que vino después.
¿Cuál es tu favorita? ¿Cuál añadirías a la lista? Los comentarios son tuyos.